Summering i punktform
- Ju mer viruset förändrar sitt utseende jämfört med hur det såg ut i början av 2020 desto sämre fungerar generellt sett vaccinen
- Vaccinen har idag mot Omicron högst begränsat skydd mot infektion. Även om tre doser ger ett hyfsat skydd i ~3mån.
- Skyddet mot allvarlig sjukdom är dock fortsatt bra. Särskilt efter tredje dosen är det i princip lika starkt som två doser var mot tidigare varianter.
- Omicron ger mindre ofta allvarlig sjukdom jämfört med den tidigare varianten Delta så alla, oavsett eget skydd, har lite bättre chans för ett mildare förlopp.
Under 2021 förändrades pandemin flera gånger om då det uppstod olika varianter av det ursprungliga viruset. Viruset muterar hela tiden och de flesta mutationerna har ingen direkt effekt på virusets funktion.
I vissa fall så har det dock uppstått varianter som av någon orsak har varit värre än den ursprungliga varianten som fanns överallt under 2020. De här benämns ofta som VOC som är en förkortning för variant of concern. Dessa varianter fick till en början ganska krångliga namn med bokstäver och siffror men från sommaren 2021 ungefär så beslöt sig WHO för att tilldela dem grekiska bokstäver (1).
Fram tills november 2021 var det så att i princip alla varianter av viruset som hade skapat extra problem var både mer smittsamma och orsakade värre sjukdom hos de som blev smittade. Här är ett exempel från en studie där man haft data för många olika varianter och tittat på risken att hamna på sjukhus beroende på vilken variant man blir smittad av (2).
Här i Sverige drabbades vi ganska hårt av Alpha varianten från mars och fram till sommaren. Efter det tog Delta över och där var effekten inte lika tydlig. Sannolikt på grund av att många fler var vaccinerade och det var under sommarhalvåret då viruset verkar sprida sig lite sämre.
Omicron avviker mot det tidigare mönstret
En variant som inte är med i studieresultatet här ovanför är den nyare Omicronvarianten som först upptäcktes i Sydafrika i November. Det här varianten är väldigt smittsam jämfört med tidigare varianter och den har dessutom en ökad förmåga att ge så kallade genombrottsinfektioner eller återinfektioner. Det är när personer som är vaccinerade och/eller tidigare har haft covid-19 blir smittade trots deras immunitet.
Huvudorsaken till att Omicron har ganska lätt för att smitta personer med tidigare immunitet är för att Omicron har många mutationer som gör att den ser väldigt annorlunda ut mot den ursprungliga varianten.
De här två egenskaperna tillsammans har gjort så att antalet bekräftade smittade har skjutit upp väldigt mycket på alla platser där varianten fått plats. Här är antalet fall i Europa för det senaste året. Den sista månaden där visar på effekterna från Omicron.
Trots den otroliga väldiga ökningen i antalet fall så har effekterna på sjukvården och antalet dödsfall än så länge varit blygsam. Frågan är dock hur mycket av den här effekten som beror på Omicron och hur mycket av den som beror på immunitet på grund av tidigare infektioner och vaccinering?
För att försöka besvara den frågan så kan man inte titta på enkla kurvor för rapporterade fall, sjukhusinläggningar och dödsfall. Det behövs mycket mer detaljerad information än så för att kunna säga något. Du kan inte bara jämföra ett fall mot ett annat utan behöver jämföra fall där förutsättningarna varit lika fast virusvarianten en annan.
Så vi behöver justera för saker så som ålder, tidigare riskfaktorer, antalet doser vaccin, när vaccineringen skedde, om personen haft covid-19 tidigare osv. En uppgift som inte är den lättaste idag då vi tex har många som har haft covid-19 utan att det är bekräftat via ett test. Så i gruppen ”ovaccinerade” i statistiken har vi personer med bra immunitet.
Omicron är 40-70% mildare jämfört med Delta
Trots alla svårigheterna med att försöka få en bild över hur sjuk en person blir av Omicron jämfört med andra varianter så finns det en hel del forskargrupper och hälsomyndigheter som har försökt.
Det finns idag 4 olika länder som har försökt titta på frågan och de har alla funnit att Omicron är mildare än Delta. Allting annat lika så blir alltså sjukdomen mildare om det är Omicron som smittar istället för Delta och risken för att hamna på sjukhus minskar. Hur stor minskningen är varierar mellan studierna men den verkar ligga någonstans kring 50-75% (3, 4, 5, 6).
Om vi då lägger in Omicron i grafen här ovanför så får vi följande ungefärliga position för den.
Det här är så klart positivt. Det finns hög sannolikhet att Omicron är mildare än även den första ursprungliga varianten av viruset som dominerade under 2020.
Dessutom är det så att den enda studien som hittills har tittat på risken att hamna på IVA eller avlida från Omicron visar på en ännu lägre risk (3).
Alla de här riskerna är relativt olika virusvarianter. Vad som sedan blir din absoluta risk att bli allvarligt sjuk hänger på många andra saker likt din ålder, tidigare sjukdomar/riskfaktorer och vad du har för immunitet sen tidigare.
Vaccinen har betydligt sämre effekt än tidigare men skyddar fortfarande bra mot allvarlig sjukdom
Att Omicron innebär en klart lägre risk att bli sjuk om hen blir smittad och får covid-19 är väldigt positiva nyheter. Att en mindre andel blir allvarligt sjuk kan dock ändå bli ett problem i fall väldigt många blir smittade samtidigt. Även då kan sjukhusen bli hårt belastade.
En av orsakerna till varför Omicron smittar så många är för att den har en förmåga att undgå tidigare immunitet.
När du blir smittad eller vaccinerar dig så är en stor del av det försvaret din kropp utvecklar mot att bli infekterad de så kallade antikropparna. Beroende på typen av vaccin eller virusvariant så kan de få lite olika utseende.
Alla vaccinen som används idag är utformade efter den ursprungliga varianten som började härja i kina kring nyår 2019-2020. När vaccinen testades mot den här varianten i studier som pågick under senare delarna av 2020 så fann man en väldigt stark skyddseffekt från vaccinen.
Efterhand har dock varianterna skiljt sig mer och mer från den ursprungliga varianten och med Omicron tog det ett väldigt stort hopp. Här är en illustration som visar antalet mutationer på en del av det så kallade spikproteinet på viruset. Du behöver inte förstå vad den visar utan poängen här är att Omicron har många fler förändringar, dvs ligger mer till höger på grafen (25).
En effekt av det här är att Omicron är bättre på att lura vara nuvarande antikroppar så att de ”inte ser” viruset till en början. Det här kallas för antigenic drift och för bara några dagar sedan publicerades en studie som illustrerade det här på följande vis vilket på något sätt gör det tydligt trots att det saknas värden på axlarna osv (26).
Där finns andra delar av den här ekvationen med så som tiden som gått sedan du blev vaccinerad eller du fick covid-19. En annan aspekt är att olika varianter på viruset förökar sig olika snabbt och ju snabbare viruset förökar sig i dina luftvägar desto större är risken att ditt immunförsvar inte hinner med att skydda dig från en infektion.
Med Omicron har vi fått en variant som avviker väldigt mycket från virusets ursprungliga utseende samtidigt som den verkar föröka sig väldigt fort. Många fick också sin andra dos vaccin för ganska många månader sedan och allt det här tillsammans har lett till att skyddet mot infektion nu är väldigt mycket lägre mot hur det var i slutet av 2020 och början av 2021.
Här kan du se Public Healths Englands senaste uppskattningar kring vaccinens effekt mot infektion (4). Notera att det här är uträkningar med en av de sämre metoderna som finns att tillgå för att uppskatta de här sakerna men bättre studier kräver mer tid att utföra och ingen har ännu hunnit utföra en sådan.
BNT162b2 är Pfizers vaccin och mRNA-1273 är Modernas vaccin här. Det som bilden visar är att skyddet mot infektion efter 2 doser av Pfizers vaccin är ungefär 60% de första enstaka veckorna efteråt. Sedan minskar det succesivt och efter 20 veckor är det nästan nere på noll.
Efter en tredje dos vaccin som antingen är Pfizer eller Moderna så höjs skyddet igen men även här finns en trend mot att det skyddet minskar efterhand som tiden går.
Fler studier har den senaste veckan visat på resultat väldigt snarlika de här (7, 8).
Även tidigare infektion ger en svagt skydd
I min artikel om man kan få covid-19 två gånger har jag förklarat att skyddet man får efter att tidigare ha haft covid-19 är starkare och mer långvarigt än skyddet efter 2 doser vaccin. Här är till exempel data från Danmark uppdelat i grupperna endast vaccinerad med 2 doser, endast tidigare covid-19 eller tidigare covid-19 och sedan vaccinerad.
Den första datan på hur det här skyddet fungerar mot Omicron är dock negativt det med och man har i flera länder sett nu att antalet så kallade reinfektioner har ökat markant när Omicron tagit över. Du kan läsa mer om det här i min artikel om man kan få covid-19 två gånger.
Skyddet mot allvarlig sjukdom är klart mycket starkare
Även om skyddet mot infektion har försämrats rejält efter att Omicron kom så verkar skyddet mot allvarlig sjukdom att förbli starkt. Det har försämrats även det men effekten är inte alls lika markant.
Här är uppskattningar från Public Health England som har bra dataanalyser och många bekräftade fall av Omicron (4). De har också gjort en analys för endast gruppen 65+ som visade på väldigt liknande resultat (7).
De här uppskattningarna inkluderar både den minskade risken att bli smittad och den efterföljande risken att sjukdomen ska bli allvarlig. Så allting annat lika så kommer till exempel en person som fått 2 doser vaccin för mer än 25 veckor sedan att hamna på sjukhus hälften så ofta som någon som saknar immunitet.
En annan studie från England har uppskattat att skyddet från tidigare infektion mot att bli sjuk och hamna på sjukhus är ungefär 69% (6).
Uppskattade du den här artikeln?
Allt som jag skriver på den här sidan och mina sociala medier är gratis för alla, men tar så klart av min tid. Så om du uppskattar det jag gör så kan du stödja mig lite så jag kan lägga mer tid på att skriva och dela intressanta saker genom att bli medlem på min Patreon.
Dela den här artikeln på…
Har du någon fråga eller kommentar på det du precis läst?
Jag uppskattar verkligen om det kommer frågor och kritik i kommentarsfältet som finns här under. Det är öppet för alla men första gången du kommenterar så läggs kommentaren för granskning innan jag släpper igenom dem. På så sätt slipper vi alla personer som inte vill diskutera utan bara spamma.
Är det frågor som jag märker blir återkommande under samma inlägg eller flera olika inlägg så lägger jag till dem i en FAQ i slutet på varje inlägg med.
Lämna ett svar